А второй день? Мало им было проблем с поисками пищи, когда до самого вечера пришлось довольствоваться лишь недозрелой малиной, собранной по ходу движения, да грибами, которые ещё следовало приготовить, так ещё и те гранаты! А ведь они так радовались, что до второй точки удалось добраться всего за день! Но нет, стоило им вывалиться из лесной чащи на маленькую полянку с установленным посреди неё шестом с оранжевым флажком, как тут же начались неприятности. И только шоковыми зарядами, моментально оглушившими и ослепившими всю команду разом, дело не ограничилось. Стоило им очухаться от такого "приветствия", как поляна заходила ходуном и лишь мгновенная реакция Елизаветы спасла привязанную к шесту с флажком подсказку от участи быть погребённой под землёй.

На этот раз, Ольга приняла некоторые меры предосторожности и, прежде чем команда занялась разбивкой стоянки, назначила очередь ночных дежурств. Может быть, конечно, она несколько перестаралась с командным тоном, но события последних дней основательно её разозлили, и девочки могли бы это понять, вместо того, чтобы дуться на неё следующие сутки. Нет, они не перечат и приказы исполняют точно и в срок, но взгляды, фырканье… особенно отличились в этом плане всё те же близняшки. Мира с Линой всем своим видом демонстрировали, что уважать Ольгу, как командира, не намерены. А за ними и Елизавета начала поглядывать на неё с некоторым сомнением. Бесят, стервы!

Мария тронула Ольгу за рукав и кивнула на приближающихся близняшек. Ага, разведка вернулась.

— Ну что? — Спросила она.

— Вокруг пусто. — Коротко ответила Лина под подтверждающий кивок сестры. Ольга обернулась к Елизавете и Марии.

— В эфире чисто. Вроде бы… — Правильно расшифровав взгляд командира, ответила Елизавета.

— Что ж, тогда здесь и устроимся на ночлег. — Протянула Ольга. — Лиза, Маша, на вас костёр и ужин, а мы с близнецами займёмся лагерем. Вопросы? Вопросов нет. Тогда чего сидим? Встали и занялись делом.

Странно переглянувшись, подчинённые поднялись и, ни слова не сказав, направились в сторону только что "обнюханной" поляны. Вальяжно так пошли, не торопясь.

Ольга тихо зарычала и, обогнав девчонок, первой шагнула из-под крон деревьев. Скользнула вниз по пологому склону на залитую солнечным светом лесную прогалину, шаг, другой, под ногой что-то влажно чавкнуло, и Бестужева, вдруг потеряв равновесие, беззвучно ухнула в открывшееся под ногами окно чёрной воды, только и успев нелепо взмахнуть руками. Но уже через секунду ноги Ольги коснулись твёрдой поверхности и, выпрямившись, Бестужева обнаружила, что оказалась по пояс в воде. Какого чёрта?! Болото?

— Бочаг в ручье. — С готовностью пояснила Мила, с явной насмешкой взирая сверху вниз, на обтекающего командира. — Осторожнее нужно быть, Оленька… внимательнее.

Двести пятьдесят тысяч. Ну хорошо, сто пятьдесят четыре, если считать возвращённый Бестужеву долг… и аэродин, стоимостью в три четверти миллиона, о котором будущий тесть даже не подозревает. А что делать? Условие Посадской было жёстким, и я её понимаю. Дружба дружбой, а родовые дела врозь… А раз я пока не связан узами брака с Ольгой, то и знать её семье о нашей с Великой Мегерой договорённости, ни к чему.

Удачно получилось. Три дня заочных переговоров, встреч технических специалистов Громовых и Посадских, проверявших состояние техники, а после шесть росчерков пера, и в моём недавно показавшем дно кошельке уже звенят пенёнзы, а в кармане бряцают "виртуальные" ключи сразу от двух экранолётов… собственных. Вот не думал, не гадал, что когда-нибудь стану авиамагнатом, пусть даже и миниформата!

Впрочем, об "Атланте" на ближайшие пять лет я вполне могу забыть, этот аппарат будет трудиться пчёлкой на благо Громовых, не принося мне никакого дохода, но и на кошелёк давить не будет. Налоги-то будут платить арендаторы. А вот шлюп останется у меня и Бестужеву будет лишь одалживаться время от времени, по надобности, так сказать. Да и сто пятьдесят четыре тысячи рублей, капнувшие на счёт, изрядно греют душу. Призрак банкротства сдавленно пискнул и сгинул в тумане, а перспективы вдруг засияли радугой над ним. Поэзия, чтоб её!

А уж как был удивлён будущий тесть, когда ему пришло сообщение о возврате на счёт, недавно одолженных мне девяноста шести тысяч… Правда, пришлось слегка покривить душой, объясняя откуда взялись эти деньги. Не то, что бы Валентин Эдуардович этого требовал, но зачем мне неясности в отношениях с будущим родственником? А так… ну получил я оплату за обучение близняшек, ничего странного в этом нет. Сумма больше? Так это, из расчёта предполагаемого срока обучения. Вот тут Бестужев изумился.

— Полтора года? — Опешил он. — Ты всерьёз рассчитываешь дотянуть их до мастерского уровня за столь малое время?

— Честно говоря, нет. — Покачал головой я и боярин расслабился. Рано. — Мастерами они вполне могут стать и за год, на что я очень рассчитываю. Но ещё полгода я отвожу на практику, чтобы "отполировать" их умения, а не выводить на экзамен чистых теоретиков или салонных фокусников… Именно в оплату практики Громовы просто-таки настояли передать тридцать тысяч, сверх оговоренной платы за год.

— Кирилл, ты… — Валентин Эдуардович вздохнул, прикрыл глаза и беззвучно зашевелил губами. Досчитав до десяти, боярин одарил меня тяжёлым взглядом. — Ты уверен, что разработки Николая действительно способны так значительно повлиять на скорость обучения?

— Несомненно. — Уверенно кивнул я в ответ. — Скажу больше, если сейчас провести экзамен, то близняшки, а с ними и Ольга, без особого напряжения получат статус подмастерья. Ну, хорошо… не без напряжения, но такая высота вполне им по силам, в этом я более чем убеждён. Елизавета пока не тянет, о Марии и говорить нечего, но и у них прогресс виден невооружённым взглядом.

— Я правильно понимаю, что практику ты разбил на несколько частей? — Осведомился Бестужев. — В смысле… устроенный тобой выход девочек на пленэр, это же её часть, правильно?

— Да. Именно так. — Согласился я. — Первый этап, можно так сказать.

— А какие будут следующие? — С прищуром взглянув на меня, поинтересовался Валентин Эдуардович.

— Охрана, разведка, свободная охота. — Пожал я плечами, — что подвернётся, на том и будут оттачивать полученные навыки.

— Зная тебя, могу предположить, что "подвернётся" им исключительно то, что ты сам захочешь. Не так ли? — Голос Бестужева стал вкрадчивым. Прощупывает возможность влияния? Хм, ну, как отца красавицы-дочери, я его понимаю, а вот как учитель…

— А это уже как пойдёт, Валентин Эдуардович. — Не менее елейным тоном ответил я. Бестужев моргнул. Что, облом? А вот не надо лезть в учебный процесс. Я этого и в школе не намерен позволять, если она состоится, а уж в личном обучении и подавно.

— Я понял тебя, Кирилл. — Вздохнув, кивнул мой собеседник. — Надеюсь только, что твоя забота об учениках…

Я приподнял бровь. Будь на месте Бестужева незнакомый мне человек, и уже через час по окончании этой фразы, он получил бы картель, оформленный по всем правилам здешних обычаев и традиций. Сомнение в учителе, когда заказчик УЖЕ отдал ему в обучение своего человека, будь то родственника или подчинённого, это, как минимум, повод для разрыва ряда, а максимум — оскорбление, смываемое кровью, как ни пафосно это звучит. И дело здесь не в моей кровожадности, наглости или обидчивости, ничего подобного. Просто, как учитель, я не имею права не отреагировать на подобные слова. Глупость? Нет, традиция, на которую нельзя плюнуть. Ученики мне достались по такому же замшелому обычаю, давно считающемуся пережитком эпохи и чуть ли не варварством. И здесь, как говорится, сказал "А", говори "Б". Другими словами, раз уж выкопали подобный анахронизм из глубины седых веков, то и придерживаться его надо от и до. Иначе, грош цена всей затее с личным ученичеством.

И кажется, Бестужев вовремя вспомнил о том же самом. Фразу не договорил, и можно считать, что ничего не было. Ну, мелкое неудобство, скажем так… не больше. Уже хорошо.